从1880年12月到1882年6月，布洛伊尔医生为一个名叫安娜?奥的女病人治疗歇斯底里症。她患病时才21岁，首次发作是在服侍她中心爱戴的父亲时。布洛伊尔第一次接触安娜?奥时发现，她的临床症状极为复杂，包括全身痉挛性麻痹、精神抑郁和意识错乱等，而这一切是无法用药物来加以控制的，也没有手术方法可实施。
      在第一次对话中，布洛伊尔偶然发现，如果能使安娜?奥讲出她在病症发作时的幻想和妄念，她的症状就会得到缓解。
      由此，布洛伊尔尝试了一种全新的治疗方法，就是把安娜?奥催眠到很深的状态，然后会告诉她在发作时是哪些念头在压迫着她，又怎样可以去除。就这样，布洛伊尔帮助安娜?奥有效控制了她原来反复发作的症状和毛病。
      有趣的是，处于清醒状态时，安娜?奥与一般人差不多，也不说出自己的病源在哪里。但是一经催眠，她马上就能理清原先弄不清的关系。两者在内心不断角斗，就形成了她的焦虑症状，特别是当她越想压制那些讨厌父亲的念头时，她就越感到焦虑不安。事实上，她的一切症状都与她服侍父亲的纠结有关。一方面，她想做个好女儿，好好服侍父亲；另一方面，她感觉很疲惫，不想再服侍他。
      而当她在催眠中，她就能自由地表达自己的愿望和情感，不再为此而纠结和愧疚。待醒来时，自我感觉也舒服许多。更有趣的是，当安娜?奥被催眠后，她会忽然忘记自己的母语德语，而开始英语。这说明，在催眠状态下，患者失去了自控能力，恢复了平时被压抑的、难以启口的原始意识。换言之，在人的意识的深层，存在着另一种原始的意识形式。
      安娜?奥很享受布洛伊尔为她提供的咨询，并称“谈话疗法”或“烟雾扫除法”。后来，布洛伊尔把这一方法简称为“涤清法”或“净化法”。